På den 15. dagen i den første månemåneden, to uker etter kinesisk nyttår, feires en annen viktig tradisjonell kinesisk festival, den kinesiske lanternefestivalen eller Yuan Xiao Jie eller Yuanxiao-festivalen. Det markerer den første fullmånen i det nye måneåret og slutten av det kinesiske nyttåret (vårfestivalen).
På natten av den kinesiske lyktefestivalen er gatene dekorert med fargerike lykter, ofte med gåter skrevet på. Folk spiser søte risboller kalt tangyuan, ser på drage- og løvedanser og setter av fyrverkeri.
De mest populære tradisjonene for å feire Yuanxiao-festivalen er å nyte lykter, gjette lyktgåter, spise tangyuan og løve-/dragedanser.
Å tenne og sette pris på lykter er hovedaktiviteten til Yuan Xiao Jie. Lykter er sett overalt, inkludert i hus, kjøpesentre, parker og gater. De tradisjonelle lyktene er nesten alltid røde for å påkalle hell.
Å tenne lanterner symboliserer "å belyse fremtiden". Det er en måte for folk å be om at de skal ha en god fremtid og uttrykke sine beste ønsker for familiene sine.
Under Lantern Festival arrangeres mange store lanternemesser i Kina, som Qinhuai International Lantern Festival i Nanjing og Shanghai Yuyuan Lantern Festival. Lyktenes kunstverk illustrerer levende tradisjonelle kinesiske bilder og symboler, som frukt, blomster, fugler, dyr, mennesker og bygninger.
Å gjette lanternegåter startet i Song-dynastiet, og det er en av de viktigste og mest populære aktivitetene til lanternefestivalen. Lanterneeiere skriver gåter på papirlapper og limer dem på de fargerike lyktene. Folk myldrer rundt for å gjette gåtene.
Hvis noen tror de har rett svar, kan de trekke gåten og gå til lykteeieren for å sjekke svaret. Hvis svaret er riktig, er det som regel en liten gave i premie.
Å spise tangyuan er en viktig skikk på Lantern Festival. Tangyuan, også kalt yuanxiao i nord, er kuler av klebrig ris kokt i en søt suppe.
Siden tangyuan uttales på samme måte som tuanyuan, som betyr "gjenforening" og "fullstendighet", tror kinesere at den runde formen på kulene og bollene symboliserer helhet og samhold. Det populære heldige ordtaket når du spiser tangyuan er 'tuan tuan yuan yuan': 'Glad (familie)gjenforening!'
Som to av de mest fremragende tradisjonelle folkedansene i Kina, er drage- og løvedanser vanlige under Lantern Festival.
Kinesere ser tradisjonelt på løven som et symbol på tapperhet og styrke og tror at dens utseende kan drive bort ondskap og beskytte mennesker og deres husdyr. Kinesere tilber dragen og ser på den som et symbol på lykke.
Mens lyktene sakte svaier på nattehimmelen, minner Lanternefestivalen oss om skjønnheten ved gjenforening og håpet et nytt år bringer. Enten gjennom den søte smaken av tangyuan eller den livlige rytmen til en dragedans, lyser denne festivalen ikke bare opp gatene, men hjertene til alle som feirer. Måtte lyset fra lyktene lede deg mot lykke og samhold i året som kommer.
